Enlever les sifflantes d'une voix au mixage

Une sifflante se traite avec un de-esser, jamais avec un creux d'égaliseur permanent. La méthode tient en quatre gestes : repérer la fréquence coupable par balayage, entre 5 et 7 kHz sur une voix masculine et entre 6,5 et 9 kHz sur une voix féminine, placer le de-esser après le compresseur, régler le seuil pour obtenir 3 à 6 dB de réduction sur les « s » les plus violents et zéro dB le reste du temps, puis vérifier au casque. Si la voix devient terne, la bande traitée est trop large. Voici la procédure complète, avec les valeurs.

Pourquoi mes « s » ressortent-ils autant ?

Parce que le compresseur les a amplifiés, et parce que le micro les a déjà exagérés à la prise.

Trois causes se cumulent presque toujours. D'abord, un micro à condensateur placé à dix centimètres de la bouche accentue naturellement la zone 5 à 9 kHz. Ensuite, la compression réduit le niveau des voyelles, qui sont fortes, sans toucher aux consonnes sifflantes, qui sont courtes et échappent souvent à l'attaque du compresseur : le rapport entre les deux se déséquilibre à chaque passage. Enfin, la bosse de présence ajoutée à l'égaliseur, autour de 3 kHz, déborde vers le haut et remonte encore les « s ».

Le point important : une sifflante gênante n'est presque jamais un problème de prise isolé, c'est un problème de chaîne. C'est pourquoi on la corrige à la fin, une fois la compression et l'égalisation posées, et pas au début.

Comment trouver la fréquence exacte de mes sifflantes ?

Par balayage, sur le mot le plus agressif du morceau, en une trentaine de secondes.

1. Repérez le passage où le sifflement vous fait grimacer. Une phrase avec « c'est ça », « ces sons », « juste » suffit généralement.
2. Ouvrez un égaliseur paramétrique et créez une bande en cloche avec un gain de plus 12 dB et un Q étroit, entre 8 et 12.
3. Bouclez ce passage et déplacez la bande lentement de 4 kHz vers 12 kHz.
4. Notez le point où le sifflement devient insupportable. C'est votre fréquence.
5. Remettez le gain à zéro et supprimez la bande : elle ne servait qu'au repérage.

Les valeurs que vous trouverez dans la pratique : entre 5 et 7 kHz pour la plupart des voix masculines, entre 6,5 et 9 kHz pour les voix féminines ou les voix claires, et parfois deux zones distinctes, une vers 6 kHz pour les « s » et une vers 9 kHz pour les « ch » et les « t ». Cette technique de balayage est la même que celle décrite dans EQ voix rap : les fréquences à couper, appliquée cette fois à une bande beaucoup plus haute.

Où faut-il placer le de-esser dans la chaîne ?

Après le compresseur, et avant les effets de temps.

L'ordre qui fonctionne sur une tranche de voix rap est le suivant : coupe-bas, égaliseur correctif, compresseur, de-esser, égaliseur esthétique, puis les départs vers la réverbération et le delay. La raison est simple : c'est le compresseur qui crée une grande partie du déséquilibre, donc le de-esser doit traiter le signal tel qu'il sort du compresseur, pas tel qu'il y entre.

Un deuxième placement mérite d'être connu : un de-esser léger, 2 dB de réduction au maximum, posé avant le compresseur, empêche les sifflantes de déclencher la compression au mauvais moment. Sur une prise très sifflante, deux de-essers discrets, un de chaque côté du compresseur, donnent un meilleur résultat qu'un seul de-esser qui travaille à 8 dB. L'ordre complet de la tranche est détaillé dans mixer une voix rap de A à Z.

Enfin, ne placez jamais le de-esser après la réverbération. Vous traiteriez alors la queue de réverbération en même temps que la voix, et la voix perdrait son relief sans que le sifflement disparaisse.

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Quels réglages mettre sur un de-esser ?

Quatre paramètres suffisent, et le seuil est le seul qui demande de l'attention.

• Fréquence : celle que vous avez trouvée au balayage. Sur un de-esser à bande réglable, réglez la largeur de bande autour de 1,5 à 2 octaves, pas plus étroit.
• Seuil : descendez-le jusqu'à voir le vumètre de réduction bouger uniquement sur les sifflantes. Sur les syllabes normales, l'aiguille doit rester à zéro. Si elle bouge en permanence, vous compressez la voix entière dans les aigus.
• Réduction : visez 3 à 6 dB sur les pics. Au delà de 8 dB, le zézaiement devient audible et il vaut mieux corriger la prise ou couper la sifflante à la main.
• Attaque et relâchement, quand ils sont réglables : attaque très courte, 0,1 à 1 ms, pour attraper le début du « s », et relâchement court, 20 à 60 ms, pour relâcher avant la voyelle suivante.

Presque tous les de-essers proposent une écoute d'isolation, souvent appelée « listen » ou « solo sibilance ». Activez-la : vous devez entendre seulement les sifflantes, comme un chuintement détaché du reste. Si vous entendez encore les voyelles et les mots, votre bande est trop large ou votre seuil trop bas, et vous êtes en train de ternir toute la voix.

Pourquoi ma voix devient-elle terne après le de-esser ?

Parce que le traitement agit trop souvent, pas parce qu'il agit trop fort.

C'est l'erreur la plus fréquente. Un de-esser qui retire 4 dB sur dix sifflantes par couplet est transparent. Le même de-esser qui retire 2 dB en permanence, parce que le seuil est trop bas, enlève toute la brillance de la voix. La solution n'est pas de réduire la réduction, c'est de remonter le seuil jusqu'à ce que le vumètre revienne à zéro entre les mots.

Deux vérifications utiles. Comparez systématiquement à volume égal, en compensant avec le gain de sortie, sinon le traitement le plus fort vous paraîtra toujours le meilleur, exactement comme sur le réglage du compresseur de voix rap. Et écoutez toujours avec l'instrumental : une sifflante qui vous dérange en solo est souvent parfaitement inaudible une fois le morceau complet lancé.

Dans quels cas le de-esser aggrave-t-il le problème ?

Dans trois situations précises, où il faut faire autre chose.

• Quand la prise est saturée. Si le préampli a écrêté sur les « s », le sifflement est une distorsion, pas un excès de niveau. Le de-esser baisse le volume de la distorsion sans la faire disparaître, et la voix devient à la fois terne et sale. Il faut réenregistrer.
• Quand le problème vient de la pièce. Une réflexion précoce sur un mur nu ou sur un plateau de bureau ajoute une résonance dans les aigus qui ressemble à une sifflante mais qui n'en est pas une. Le de-esser ne la déclenche pas correctement. Le traitement se fait à la prise, comme expliqué dans enregistrer une voix propre dans une pièce non traitée.
• Quand une seule syllabe pose problème. Si c'est un mot sur tout le morceau, un de-esser sur la piste entière est une réponse disproportionnée. Baissez ce mot de 4 ou 5 dB à la main, sur l'automation du volume ou sur le clip lui-même. Cela prend dix secondes et ne coûte rien au reste de la voix.

Ajoutons un cas plus subtil : les doubles et les ad-libs. Une voix principale doublée à l'identique fait se superposer deux fois la même sifflante, donc elle double son niveau alors que les voyelles, légèrement décalées, ne s'additionnent pas de la même façon. Traitez le de-essing sur le bus qui regroupe voix principale et doubles, pas sur chaque piste séparément.

Quel de-esser utiliser quand on n'a pas de budget ?

Celui de votre séquenceur, et sinon un outil gratuit qui fait exactement le même travail.

Logic Pro intègre le DeEsser 2, qui propose les deux modes de détection et une écoute d'isolation. Pro Tools inclut un de-esser dans ses plugins natifs. FL Studio n'a pas de de-esser dédié : Image-Line recommande officiellement le Fruity Multiband Compressor en mode bande étroite, ou Maximus, ce qui revient au même principe, un compresseur limité à une bande de fréquences.

Du côté gratuit, deux outils sont suffisants pour un home studio. T-De-Esser 2 de Techivation est gratuit, disponible en VST, VST3, AU et AAX sur Windows et macOS, et se règle avec trois boutons. TDR Nova, gratuit également, est un égaliseur dynamique : une bande dynamique réglée sur votre fréquence de sifflante fait le travail d'un de-esser et sert ensuite à autre chose.

Côté payant, Pro-DS de FabFilter et Sibilance de Waves sont les deux références, avec une détection plus intelligente qui suit la hauteur de la voix. Elles font gagner du temps, pas de la qualité. Le facteur qui change vraiment le résultat reste la prise, et notamment la distance et l'angle du micro, traités dans quel micro choisir pour enregistrer du rap chez soi.

Un point de départ à recopier

Sur une voix rap masculine enregistrée à dix centimètres d'un micro à condensateur :

• De-esser léger avant le compresseur, fréquence 6,3 kHz, réduction plafonnée à 2 dB
• De-esser principal après le compresseur, fréquence 6,3 kHz, largeur 1,5 octave
• Seuil réglé pour 4 dB de réduction sur les sifflantes fortes, zéro entre les mots
• Attaque 0,5 ms, relâchement 40 ms
• Mode split plutôt que large bande, pour ne pas faire respirer le grave de la voix
• Automation manuelle de moins 5 dB sur les deux ou trois mots qui résistent

Deux minutes de réglage, et le résultat est déjà propre. Le reste du travail est une affaire d'écoute : passez le morceau sur des écouteurs bon marché et dans une voiture, car les sifflantes se révèlent surtout sur les petits haut-parleurs, jamais sur un casque de studio confortable.

Une dernière habitude, la plus rentable de toutes : désactivez le de-esser toutes les deux minutes et comparez à volume égal. Si vous n'entendez pas immédiatement en quoi la version traitée est meilleure, c'est que le réglage ne sert à rien, et un réglage qui ne sert à rien enlève toujours quelque chose à la voix.

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