Régler un compresseur sur une voix rap

Sur une voix rap, un réglage de départ qui fonctionne presque toujours : ratio 4:1, attaque lente autour de 10 à 20 ms, relâchement rapide entre 40 et 80 ms, et un seuil ajusté pour obtenir 3 à 5 dB de réduction sur les mots les plus forts, zéro le reste du temps. L'attaque lente est le point décisif : elle laisse passer le début de chaque consonne, ce qui garde la voix nette et articulée. Une attaque rapide donne une voix plate qui recule dans le mix, exactement l'inverse de ce que l'on cherche.

Voici ce que fait chaque réglage, décrit par son effet audible plutôt que par sa définition.

À quoi sert vraiment un compresseur sur une voix ?

À réduire l'écart entre les mots forts et les mots faibles, pour que la voix reste lisible du début à la fin sans que l'auditeur touche au volume.

Ce n'est pas un effet de couleur, c'est un outil de régularité. Sur une voix rap, l'écart naturel entre une syllabe accentuée et une syllabe avalée atteint facilement 15 dB. Sans compression, soit les mots forts agressent, soit les mots faibles disparaissent sous le 808.

Un point que l'on comprend souvent trop tard : le compresseur travaille mieux quand on lui laisse peu à faire. Si vous avez déjà égalisé les niveaux à la main, région par région, avant de l'insérer, il lui reste 4 à 6 dB d'écart à gérer au lieu de 15. Le résultat est immédiatement plus naturel. Cette étape d'édition est détaillée dans mixer une voix rap de A à Z.

Quel ratio choisir ?

Le ratio indique la fermeté avec laquelle le compresseur retient ce qui dépasse le seuil.

• 2:1 et 3:1 : compression douce, utile pour stabiliser une voix déjà régulière, ou pour un second étage.
• 4:1 : le réglage par défaut sur une voix rap. Ferme sans être brutal.
• 8:1 et au delà : le compresseur devient un limiteur. Réservé aux crêtes isolées, ou à une piste de compression parallèle.

Sur un compresseur de type 1176, dont les ratios sont des boutons fixes, prenez le 4:1. Le 8:1 et le 12:1 s'utilisent ponctuellement sur des ad-libs très criés. Sur un LA-2A, il n'y a pas de ratio réglable, et c'est précisément ce qui rend ce type de compresseur si simple en second étage.

Quelle attaque garde le flow intact ?

L'attaque est le temps que met le compresseur à réagir une fois le seuil franchi. C'est le réglage le plus mal compris.

Attaque lente, 10 à 30 ms. Le début de chaque mot passe sans être touché, puis le compresseur rattrape le reste. Les consonnes restent tranchantes, la voix garde son mordant et paraît plus en avant. C'est ce que l'on veut en rap dans la grande majorité des cas.

Attaque rapide, 0 à 3 ms. Le compresseur attrape aussi le tout début du mot. La voix devient lisse, dense, sans aspérité, et perd de l'intelligibilité dans un mix chargé. Cela se justifie sur une voix criée qui part dans tous les sens, ou en compression parallèle où l'on cherche justement à écraser.

Le test qui tranche en dix secondes : réglez une attaque très rapide, écoutez une phrase, puis montez progressivement l'attaque en boucle. Vous allez entendre un point où les « t » et les « k » reviennent au premier plan. C'est votre réglage.

Sur un 1176, attention au piège : les boutons d'attaque et de relâchement sont inversés par rapport à l'intuition. Tourné complètement à droite, l'attaque est la plus rapide. Pour une attaque lente, restez entre 4 et 5 sur le cadran.

Quel relâchement choisir ?

Le relâchement est le temps que met le compresseur à lâcher prise une fois que le signal repasse sous le seuil.

Sur une voix rap, visez rapide, entre 40 et 80 ms, pour que le compresseur ait fini son travail avant la syllabe suivante. Un débit rapide ne laisse pas beaucoup de place : un relâchement trop long fait que le compresseur ne remonte jamais complètement, et la voix semble alors constamment étouffée.

Le repère à l'oreille : si vous entendez la voix « respirer » ou monter et descendre au rythme des phrases, le relâchement est trop lent. Si vous entendez une distorsion sale dans le bas médium, il est trop rapide et le compresseur suit les cycles de l'onde plutôt que l'enveloppe du mot.

Beaucoup de plugins proposent un mode automatique. Sur une voix, il donne souvent un résultat très correct, et il n'y a aucune honte à l'utiliser pendant que l'on apprend à entendre le réglage manuel.

Combien de dB de réduction faut-il viser ?

Regardez l'aiguille ou l'indicateur de réduction de gain, pas les chiffres du seuil.

• 3 à 5 dB sur les mots les plus forts, avec un retour à zéro entre les phrases : c'est la cible sur le premier étage.
• 2 à 4 dB de manière presque constante sur le second étage.
• 8 dB cumulés est la limite raisonnable sur une voix principale.

Au dessus de 8 dB, trois choses arrivent, dans cet ordre : la voix perd son relief, le souffle et les bruits de bouche remontent, et la respiration devient aussi forte que les mots. Si vous avez besoin de plus, le problème est en amont.

Faut-il un ou deux compresseurs ?

Deux, presque toujours, et c'est la différence la plus audible entre une voix amateur et une voix professionnelle.

Premier étage, rapide, type 1176 ou FET. Il ne s'occupe que des crêtes. Ratio 4:1, attaque lente, relâchement rapide, 3 à 5 dB de réduction sur les pointes seulement.

Second étage, lent, type LA-2A ou opto. Il s'occupe du niveau moyen. Un seul réglage à monter jusqu'à 2 à 4 dB de réduction régulière, puis le gain de compensation.

La raison est simple : on demande à chaque appareil un travail qu'il fait bien, au lieu d'en épuiser un seul. Deux compresseurs qui travaillent peu sonnent plus naturels qu'un compresseur qui travaille beaucoup, même si la réduction totale est identique.

Tous les DAW fournissent l'équivalent de ces deux types. Il n'est pas nécessaire d'acheter quoi que ce soit pour appliquer cette chaîne.

Pourquoi ma voix pompe ou paraît écrasée ?

Cinq causes, par fréquence réelle :

1. Trop de réduction de gain. Regardez l'indicateur. Au delà de 8 dB cumulés, c'est mécanique.
2. Relâchement trop lent. Le compresseur n'a pas le temps de remonter entre deux syllabes.
3. Attaque trop rapide. Les consonnes sont mangées, la voix devient molle.
4. Pas de filtre coupe-bas avant le compresseur. Les bruits de basses fréquences, plosives et chocs de pied de micro, déclenchent la compression au mauvais moment. Un coupe-bas à 80 ou 100 Hz avant le compresseur règle souvent à lui seul une compression qui semblait erratique.
5. Niveaux non préparés. L'édition manuelle n'a pas été faite, et le compresseur compense une différence de 15 dB.

Comment régler le gain de compensation ?

En comparant à volume égal, sinon vous ne comparez rien.

La compression baisse le niveau, donc le signal traité paraît plus faible. Si vous remontez trop le gain de sortie, tout vous paraîtra meilleur simplement parce que c'est plus fort. C'est le biais le plus courant en mixage.

La méthode : activez le compresseur, remontez le gain de sortie jusqu'à ce que le niveau perçu soit identique au signal non traité, puis coupez et réactivez le plugin plusieurs fois. Si vous n'entendez plus vraiment de différence en dehors d'une meilleure régularité, le réglage est bon. Si la version compressée sonne plus petite ou plus terne, relâchez.

Un réglage de départ à recopier

Sur une voix rap masculine, dans un mix moyennement dense :

• Coupe-bas à 90 Hz, pente 18 dB par octave, avant le compresseur
• Compresseur 1 : ratio 4:1, attaque 15 ms, relâchement 60 ms, seuil pour 4 dB de réduction sur les crêtes
• Compresseur 2 : type opto, 3 dB de réduction constante, gain compensé
• Vérification en coupant les deux plugins, à volume égal

Ces valeurs ne sont pas une recette figée : le timbre de la voix, la densité de l'instrumental et le débit changent le résultat. Elles vous donnent un point de départ crédible en trente secondes, au lieu d'une demi-heure de tâtonnement.

Pour la suite de la chaîne, de l'égalisation aux effets, tout est décrit dans mixer une voix rap de A à Z. Et si votre prise elle-même est difficile à compresser, le problème se règle avant, à l'enregistrement : voir enregistrer une voix propre en pièce non traitée.

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